La Antigua Guatemala es el mejor punto de partida para explorar el altiplano central del país. Su ubicación geográfica, a menos de una hora de la capital y con carreteras bien conectadas hacia todos los destinos del occidente y el sur, la convierte en la base ideal para recorridos en vehículo propio.
Lo que distingue estas excursiones de las que se hacen en tour es la posibilidad de salir a la hora que uno prefiere, detenerse donde se quiera y manejar el tiempo sin depender de un itinerario grupal.
Lo que sigue son las excursiones más accesibles y mejor aprovechadas en un día desde Antigua, con las distancias, los tiempos de conducción y lo que hay que saber antes de salir.
Volcán Pacaya: la excursión más accesible
El Parque Nacional Volcán Pacaya está a aproximadamente 18 kilómetros al suroeste de Antigua, con un tiempo de conducción de entre 45 minutos y una hora dependiendo del tráfico en la salida.
La ruta toma la CA-9 hacia el sur hasta el kilómetro 36.5, donde se cruza a la izquierda hacia el municipio de San Vicente Pacaya por la carretera asfaltada. Desde allí se continúa hasta la aldea San Francisco de Sales, donde se ubica el Centro de Visitantes y el parqueo para vehículos.
El Pacaya es uno de los tres volcanes activos de Guatemala y el único al que se puede subir en estado activo. La subida desde el Centro de Visitantes hasta el punto de observación son aproximadamente 2.8 kilómetros de sendero, con un tiempo estimado de 1.5 a 2 horas de ascenso.
El nivel de dificultad es leve a moderado. La entrada al parque cuesta Q50 por persona, y el guía certificado es obligatorio con un costo de Q200 para grupos de hasta 10 personas. El horario de ingreso es de lunes a miércoles de 7:00 a.m. a 6:00 p.m., y de jueves a domingo de 4:00 a.m. a medianoche.
El camino final hacia el Centro de Visitantes desde la aldea de San Francisco de Sales tiene tramos de terracería, por lo que aunque no es imprescindible, un vehículo con algo de altura al suelo maneja con más comodidad ese último tramo.
Lago de Atitlán: media jornada de conducción, un día completo de experiencia
Panajachel, la entrada principal al lago de Atitlán, está a aproximadamente 100 kilómetros de Antigua por la CA-1 Interamericana pasando por Chimaltenango y Los Encuentros. El tiempo de conducción estimado es de 1,5 a 2 horas, lo que permite salir de Antigua a las 7:00 a.m. y llegar al lago antes de las 9:30 a.m.
La ventaja de ir en vehículo propio es que el carro queda en Panajachel, en uno de los parqueos privados sobre la calle Santander o cerca del muelle, y desde ahí se puede explorar el lago en lancha hacia los pueblos de San Juan La Laguna, San Pedro La Laguna, Santiago Atitlán o Santa Cruz La Laguna, sin las restricciones de horario de un tour organizado.
Esta excursión funciona mejor si se regresa a Antigua antes de las 5:00 p.m. para evitar el tráfico de regreso en la CA-1 y la bajada de Sololá con poca luz.
Chichicastenango: los jueves y domingos
El mercado de Chichicastenango es uno de los mercados indígenas más importantes y coloridos de toda América Latina y funciona los jueves y domingos. Está a aproximadamente 140 kilómetros de Antigua por la CA-1 Interamericana hasta Los Encuentros y luego por el ramal hacia la RN-15 en dirección a El Quiché. El tiempo de conducción es de 2 a 2,5 horas.
Para aprovechar el mercado en su mejor momento, llegar antes de las 9:00 a.m. hace la diferencia: el movimiento local es más intenso a primera hora, antes de que el flujo turístico de los tours organizados llegue al parque central.
Los parqueos privados más cercanos a la iglesia de Santo Tomás y al mercado son la opción más práctica. Las calles del centro de Chichicastenango son estrechas, por lo que llegar temprano facilita el estacionamiento.
Iximché: las ruinas mayas cerca de Antigua
Iximché es el sitio arqueológico maya Kaqchikel más cercano a Antigua y a menudo se pasa por alto en favor de destinos más conocidos. Está ubicado cerca de Tecpán, a unos 60 kilómetros de Antigua por la CA-1 hacia el occidente. El tiempo de conducción es de aproximadamente 1 hora.
Fue la primera capital de Guatemala colonial, fundada en 1524, y el sitio cuenta con cuatro plazas ceremoniales con altares, templos y canchas de pelota maya que se pueden recorrer con tranquilidad. No es un sitio masificado, lo que lo hace atractivo para quien prefiere experiencias sin aglomeración. La entrada tiene un costo moderado y hay parqueo directamente en el sitio.
Ciudad Vieja y las faldas del Volcán de Agua
A menos de 10 kilómetros de Antigua, hacia el sur, se encuentra Ciudad Vieja, el municipio donde se ubican las faldas del Volcán de Agua y donde se fundó la segunda capital del país en 1527.
No es un destino turístico en el sentido convencional, pero quienes quieren estar cerca del volcán de Agua para caminatas por sus laderas encuentran aquí un acceso conveniente. La carretera desde Antigua está asfaltada y el trayecto en carro dura menos de 20 minutos.
Lo que aplica a casi todas estas excursiones
En la mayoría de los casos, el vehículo llega hasta un parqueo o zona de estacionamiento y, desde ahí, se continúa a pie, en lancha o en tuk-tuk hacia el destino específico. Esto no es una limitación: es parte de la experiencia.
Significa que el carro cumple su función de llevar al conductor hasta el punto de partida de la actividad, con la libertad de salir a la hora que convenga y sin ajustarse a los horarios de un bus compartido.
Para el volcán Pacaya, el último tramo desde la carretera principal hasta el Centro de Visitantes presenta secciones de terracería que un sedán puede recorrer con precaución en épocas secas, pero que un SUV maneja con mayor comodidad. Para el lago Atitlán, Chichicastenango e Iximché, cualquier vehículo estándar es suficiente.
Si recoge su vehículo en la sucursal de Enterprise en Antigua, ubicada en la 1ra Avenida Norte n.º 9 "B", puede salir directamente hacia cualquiera de estos destinos sin pasar por la capital. La sucursal opera de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 5:00 p.m. y los sábados de 9:00 a.m. a 1:00 p.m.
