Guatemala tiene una red de peajes pequeña en comparación con la de otros países de la región. La mayoría de las rutas del país, incluidas todas las carreteras centroamericanas principales, no cobran peaje.
Las autopistas y vías de pago existentes se concentran en el área metropolitana y en un tramo de la costa sur. Conocerlas antes de salir ayuda a llevar el efectivo justo y a evitar desvíos innecesarios.
Las vías con peaje en Guatemala
Las rutas con cobro activo para vehículos livianos al momento de escribir esta guía son las siguientes. La Vía Alterna del Sur, conocida como VAS, es la red de autopistas privadas más relevante para quienes conducen en el área metropolitana de Ciudad de Guatemala.
Está operada por la empresa Carretera VAS y tiene tres tramos: uno que conecta el sur de la ciudad con la ruta al Pacífico, otro que conecta la calzada Atanasio Tzul con Villa Canales, y un tercero que lleva hacia la carretera a El Salvador.
La tarifa estándar para vehículos livianos y motocicletas es de Q10 por tramo en los accesos hacia la carretera a El Salvador y en el tramo de la ciudad, y de Q15 en el tramo hacia la ruta al Pacífico. El pago puede hacerse en efectivo, con tarjeta de crédito o de débito, o mediante el sistema de prepago VAS+, que ofrece descuentos para usuarios frecuentes.
La autopista Palín-Escuintla fue durante años la única autopista de peaje concesionada del país fuera del área metropolitana. En mayo de 2023, el gobierno de turno eliminó el cobro de peaje en este tramo y asumió su administración directamente a través de la Dirección General de Caminos.
Al cierre de la redacción de esta guía, la autopista no cobra peaje, aunque el tramo ha tenido cierres parciales por trabajos de reparación y mantenimiento. Su estado debe verificarse antes de viajar, especialmente si el destino es la costa sur.
El proyecto Escuintla-Puerto Quetzal es una extensión vial en desarrollo, con una inversión estimada de USD 140 millones, que, cuando entre en operación, será la única ruta nueva con cobro de peaje dentro del marco de la Ley de Infraestructura Vial Prioritaria, aprobada en diciembre de 2024.
Esta ley, el Decreto 29-2024, establece explícitamente la prohibición de cobrar peaje en los proyectos viales prioritarios que se desarrollen bajo su amparo, con la excepción específica de esta ruta.
La gran mayoría de las rutas no tiene peaje
Esto es lo que más sorprende a los conductores que vienen de otros países latinoamericanos con redes extensas de autopistas concesionadas: manejar de Ciudad de Guatemala a Antigua, al lago Atitlán, a Quetzaltenango, a Huehuetenango, a Petén, a Río Dulce o a cualquier destino por las rutas centroamericanas principales no genera ningún costo de peaje. La CA-1, la CA-9, la CA-13 y todas las rutas nacionales son de libre circulación.
Esto significa que el presupuesto de combustible es el único costo variable de la movilidad en la gran mayoría de los viajes fuera de la capital.
Cómo pagar en los peajes guatemaltecos
Las garitas de peaje de la VAS aceptan efectivo en quetzales, tarjeta de crédito y débito y el sistema de prepago VAS+. La tarifa en efectivo es la misma que con tarjeta, sin recargo adicional.
El sistema VAS+ funciona mediante una calcomanía adherida al parabrisas que descuenta el saldo automáticamente al pasar por la garita, ofreciendo además bonificaciones de entre el 10% y el 20% en recargas para quienes acumulan más de 20 pasos mensuales. Para un viajero de paso, el pago en efectivo o con tarjeta es suficiente.
Llevar billetes pequeños, de Q10 o Q20, facilita el proceso en la garita. Los cambios son habituales, pero agilizar el paso es conveniente, especialmente en las horas de mayor afluencia vehicular en la ciudad, tanto por la mañana como por la tarde.
El estado de la infraestructura vial y lo que viene
Guatemala ocupó el puesto 117 de 119 países evaluados por el Foro Económico Mundial en cuanto a la calidad de las carreteras en 2023.
Ese dato refleja con exactitud la realidad que cualquier conductor experimenta en el país: carreteras centroamericanas transitables, pero con mantenimiento irregular; rutas nacionales que oscilan entre aceptables y deterioradas; y caminos departamentales cuyo estado depende del presupuesto municipal de turno.
La Ley de Infraestructura Vial Prioritaria, aprobada por el Congreso en noviembre de 2024 y publicada en el Diario de Centroamérica el 3 de diciembre de ese año, busca cambiar ese modelo.
La normativa cubre el 10% de la infraestructura vial del país, por donde transita el 70% de la carga vehicular, y establece un fondo de financiamiento con recursos del impuesto a los derivados del petróleo y del impuesto de circulación vehicular.
Los contratos de mantenimiento previstos son de hasta 30 años, bajo un esquema en el que el contratista solo cobra si la vía está en condiciones, lo que alinea los incentivos con el mantenimiento sostenido y no solo con la construcción inicial.
Los proyectos prioritarios que incluye la ley abarcan 1.500 kilómetros de rutas hacia puertos y fronteras principales, entre ellos, el eje Puerto Quetzal-Puerto Santo Tomás de Castilla y los accesos a las fronteras con México y con El Salvador.
También contempla el diseño del Anillo Metropolitano y el Anillo Regional, dos proyectos que buscan reducir la dependencia de la capital como nodo obligatorio de toda la circulación del país.
La implementación de esta ley es gradual y varios de sus mecanismos financieros no entrarán en vigor hasta 2026 y 2027. El impacto en la experiencia real del conductor será progresivo, no inmediato. Para quien viaja hoy, las condiciones viales descritas en esta guía siguen siendo el escenario vigente.
Lo que esto significa para quien alquila un vehículo
Si su recorrido se limita a los destinos turísticos principales como Antigua, el lago Atitlán, Xela, Tikal o la costa sur por la CA-9 y la CA-1, el único peaje que probablemente encontrará es el de la VAS si sale de o entra a Ciudad de Guatemala por el sur. Para ese caso, Q10 o Q15 en efectivo por tramo es el costo a prever.
Si su punto de salida es el Aeropuerto Internacional La Aurora, ubicado en Zona 13, la mayoría de las rutas hacia el occidente y el oriente del país se toman por la CA-9 o la Calzada Roosevelt sin pasar por ningún peaje. La salida hacia Antigua o Panajachel, por ejemplo, no genera peaje en ninguna etapa de la ruta.
Puede planificar su recorrido y recoger el vehículo directamente en cualquiera de las sucursales de Enterprise Guatemala, incluida la sucursal del Aeropuerto La Aurora, disponible todos los días de 5:00 a.m. a 11:59 p.m.
